在1978年全国兴起的出国考察热中，有三路由中央政府派出的人马特别引人注目，当时被人们称为对外开放的“侦察兵”。为了准备当年年底即将召开的十一届三中全会，党和国家的领导人也加大了外出访问的频率。1978年12月，随着中国共产党十一届三中全会的胜利召开，中国正式进入了改革开放的历史时期。